DI ufuk Sabah, angin politik kembali bertiup sebagai tanda perubahan yang semakin hampir. Pilihan Raya Umum ke-17 (PRU17) Sabah bukan lagi tentang siapa paling berpengaruh atau parti mana paling kuat jenteranya, tetapi tentang siapa paling berani untuk berubah. Inilah ujian sebenar bagi semua blok politik di Negeri di Bawah Bayu: keberanian untuk melahirkan generasi baharu dalam gelanggang yang selama ini dikuasai wajah-wajah lama.

Selama bertahun-tahun, politik Sabah seolah-olah berlegar dalam orbit yang sama – tokoh yang sama, gaya retorik yang sama, dan janji pembangunan yang berulang. Namun, generasi muda Sabah kini melihat dunia dengan pandangan yang berbeza. Mereka tidak terpesona lagi dengan simbol dan slogan, tetapi mencari makna di sebalik janji. Mereka mahu wakil rakyat yang bukan tahu berpolitik, tetapi tahu bekerja.

Dari nostalgia lama ke wajah baharu

Beberapa parti kini mula menunjukkan kesediaan untuk memperbaharui wajah politik mereka. Dikhabarkan ada yang bakal mengetengahkan anak muda profesional, ada yang menampilkan calon wanita muda dari komuniti pedalaman, dan ada yang mula membuka ruang kepada generasi digital yang lebih celik maklumat dan idealisme. Langkah ini, meski tampak kecil, sebenarnya menandakan perubahan paradigma yang penting

Namun, keberanian itu tidak datang tanpa risiko. Di Sabah, politik masih sangat berakar pada identiti suku kaum dan jaringan sosial tempatan. Tokoh lama masih memiliki pengaruh kuat, terutamanya di pedalaman. Tapi parti yang berani meletakkan calon muda di kerusi tradisi lama menunjukkan isyarat bahawa mereka percaya pada daya fikir baharu – bahawa rakyat kini lebih menghargai keupayaan daripada nama.

Kuasa ‘critical voters’

Di tengah gelanggang jangkaan empat penjuru antara GRS, BN–PH, Warisan dan STAR – muncul satu kelompok yang menjadi penentu utama: pengundi kritikal (critikal voters) yang terdiri daripada pengundi muda, pekerja bandar dan penjawat awam pertengahan yang membuat keputusan lewat. Segmen pengundi ini semakin besar, semakin lantang dan semakin berpengaruh serta tidak terikat dengan mana-mana parti.

Dalam era digitalisasi maklumat, kelompok ini tidak menunggu ceramah politik untuk memahami isu. Mereka menilai melalui data, menyoal melalui media sosial, dan membandingkan janji dengan tindakan. Mereka mahu pemimpin yang berani menjawab, bukan bersembunyi di balik retorik.

Empat blok, empat strategi — siapa paling berani?

GRS, sebagai kerajaan negeri sedia ada, masih mempunyai kelebihan struktur dan jaringan pembangunan, tetapi mereka kini diuji sejauh mana berani melahirkan barisan baharu yang mewakili wajah sebenar Sabah – pelbagai, segar, dan tidak bergantung pada tokoh tertentu.

BN–PH pula tampil dengan naratif kestabilan pusat dan negeri. Namun untuk meyakinkan rakyat Sabah, mereka perlu menunjukkan bahawa kestabilan itu juga bermakna peluang baharu untuk anak muda, bukan kesinambungan sistem lama yang mengekang bakat baharu.

Warisan masih memiliki kekuatan di pesisir timur, tetapi untuk kembali relevan, mereka harus berani melepaskan gaya politik lama dan membuktikan mereka memahami aspirasi pengundi baharu yang menuntut hasil, bukan nostalgia.

STAR, walaupun kelihatan kecil, memiliki kelebihan di pedalaman. Jika mereka mampu menampilkan calon muda dan berwibawa dari komuniti KDM, mereka boleh menjadi pengimbang baharu dalam politik Sabah moden.

Namun persoalan pokoknya tetap sama, siapa yang berani mempercayai generasi muda untuk membawa bendera perjuangan seterusnya?

Rakyat Sabah sudah lama letih dengan politik yang silih berganti, dengan episod ‘lompat’ yang memalukan dan percaturan kuasa yang tidak pernah habis. Mereka tidak mahu lagi menjadi saksi kepada perebutan jawatan, tetapi mahu menjadi peserta dalam pembinaan masa depan.

Dan dalam keletihan itu, lahir satu harapan – bahawa dalam PRU17 Sabah ini, akan muncul pemimpin yang bukan sekadar fasih dengan isu tempatan, tetapi juga punya keberanian moral untuk menolak politik lama.

Keberanian politik tidak terletak pada siapa paling lantang, tetapi siapa paling jujur. Anak muda Sabah kini menilai bukan sekadar pada ucapan di pentas, tetapi pada tindak balas terhadap persoalan rakyat – tentang kos sara hidup, peluang pekerjaan, infrastruktur luar bandar, dan masa depan ekonomi negeri.

Jika parti-parti politik benar-benar mahu menawan hati rakyat, mereka mesti menawan dulu masa depan dengan memberi ruang kepada generasi yang bakal mengisinya.

Kerana akhirnya, dalam politik dan dalam kehidupan, perubahan tidak datang dari yang paling kuat, tetapi dari yang paling berani untuk bermula semula.

*Suwadi Guliling ialah Timbalan Ketua Pengarah (Komunikasi Komuniti) Jabatan Komunikasi Komuniti (JKOM)