SANDAKAN – Inisiatif geran padanan bagi penerbangan antarabangsa dan penerbangan sewa khas dijangka membuka peluang lebih besar kepada Sandakan untuk menarik kedatangan pelancong luar negara.

Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar (KePKAS) Sabah, Datuk Jafry Ariffin berkata, kemudahan konektiviti udara menjadi antara faktor utama dalam merancakkan sektor pelancongan negeri ini.

“Saya menyambut baik pembentangan Belanjawan 2027 oleh Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim, yang menyaksikan peruntukan pembangunan untuk Sabah meningkat kepada RM18.7 bilion.

“Inisiatif berkenaan berpotensi membantu memperluas akses penerbangan antarabangsa, sekali gus meningkatkan jumlah pengunjung ke destinasi pelancongan di Sabah, khususnya Sandakan.

“Kalau boleh, Sandakan juga menjadi salah satu destinasi yang mempunyai hubungan penerbangan terus dengan negara luar.

“Kalau di Kota Kinabalu dan Tawau sudah ada penerbangan terus dari luar negara, kita sedang berusaha supaya Sandakan juga mampu menawarkan kemudahan sama,” ujarnya kepada media pada Majlis Makan Malam Gala sempena Visit Malaysia 2026 (VM2026) Hunt & Explore Media Race 2026 di Dewan Tropicana, Elopura Hotel, di sini pada Sabtu.

Menurut Jafry, Sandakan berpontensi besar dalam pelancongan berasaskan sejarah, alam semula jadi dan hidupan liar yang mampu menarik pengunjung dari dalam serta luar negara.

“Pelancong dari Eropah antara pasaran yang berpotensi diterokai berikutan minat mereka terhadap alam semula jadi, hidupan liar dan aktiviti memerhati burung.

“Sandakan turut mempunyai tarikan bertaraf antarabangsa menerusi Pusat Pemulihan Orang Utan Sepilok (SOURC) dan Pusat Pemuliharaan Beruang Madu Borneo (BSBCC).

“Selain itu, Pulau Selingan yang terkenal dengan usaha pemuliharaan penyu turut menjadi antara produk pelancongan yang boleh diketengahkan bagi menarik lebih ramai pelancong antarabangsa,” jelasnya.

Dalam perkembangan berkaitan, beliau berkata, persiapan bagi penganjuran Tahun Melawat Sabah 2027 (TMS 2027) kini berada pada fasa akhir, termasuk penyediaan sekretariat yang akan menyelaras pelbagai aktiviti promosi.

“Perbincangan bersama-bersama kementerian, agensi dan pemain industri pelancongan dijangka diadakan pada penghujung bulan ini bagi memperincikan program serta strategi promosi yang akan dilaksanakan.

“Kita bercadang mengadakan pelancaran pada penghujung tahun ini dan kemungkinan satu lagi pelancaran berskala besar di Semenanjung Malaysia pada awal tahun depan,” katanya.

Dalam pada itu, beliau turut melihat peluang untuk mengadakan promosi TMS 2027 di Semenanjung Malaysia bersempena satu acara rasmi berkaitan penerimaan kapal perang baharu, tertakluk kepada perancangan yang dimuktamadkan.