JARINGAN dramatik Gabriel Martinelli pada masa kecederaan memastikan Brazil menewaskan Jepun 2-1 dalam aksi pusingan 32 terbaik Piala Dunia di Houston, sekali gus mengesahkan kemaraan juara dunia lima kali itu ke pusingan 16 terbaik.

Martinelli, yang dimasukkan sebagai pemain gantian pada babak kedua, muncul wira pasukan apabila menjaringkan gol kemenangan pada minit keenam masa tambahan ketika perlawanan dilihat semakin hampir menuju masa tambahan.

Kemenangan itu menyaksikan Brazil akan berdepan sama ada Ivory Coast atau Norway dalam saingan pusingan 16 terbaik yang dijadual berlangsung di East Rutherford, New Jersey, Ahad ini.

Jepun terlebih dahulu mengejutkan gergasi Amerika Selatan itu menerusi jaringan Kaishu Sano pada minit ke-29.

Sano memanfaatkan kesilapan hantaran pemain Brazil di bahagian tengah sebelum melepaskan rembatan kaki kanan dari luar kawasan penalti yang gagal diselamatkan penjaga gol lawan.

Bagaimanapun, Brazil berjaya menyamakan kedudukan pada minit ke-56 menerusi tandukan Casemiro hasil hantaran Gabriel Magalhaes.

Gol itu hadir hanya dua minit selepas Casemiro hampir menemui sasaran apabila percubaannya berjaya ditepis penjaga gol Jepun, Zion Suzuki.

Penyerang sensasi Vinicius Junior, yang telah meledak empat gol sepanjang kejohanan, hampir meletakkan pasukannya di hadapan pada minit ke-58, namun percubaannya berjaya ditepis Suzuki sebelum bola melepasi tiang gol.

Ketika perlawanan dijangka berlanjutan ke masa tambahan, Martinelli muncul penyelamat Brazil dengan gol kemenangan pada penghujung masa kecederaan untuk menghancurkan hati pasukan Jepun.

Kekalahan itu menyaksikan Jepun masih gagal mencatat kemenangan dalam saingan kalah mati Piala Dunia sepanjang sejarah penyertaan mereka.

Bagi Brazil pula, kemenangan tersebut merupakan yang ke-12 daripada 15 pertemuan menentang Jepun.