WASHINGTON – Amerika Syarikat (AS) diwakili Setiausaha Negara, Marco Rubio, akan melawat Filipina minggu depan bagi menghadiri mesyuarat ASEAN bersama rakan sejawatannya dari Asia Tenggara.

Lawatan itu berlangsung ketika konflik kembali memuncak dengan Iran, sekali gus memberi tekanan ekonomi kepada sekutu tradisi Washington.

Mengikut jadual, Rubio dijangka menghadiri Mesyuarat Menteri-Menteri Luar ASEAN di Manila, Filipina bermula Selasa hingga Khamis depan.

Dia pernah menghadiri mesyuarat sama yang berlangsung di Kuala Lumpur tahun lalu.

Jurucakap Jabatan Negara AS, Tommy Pigott berkata, lawatan itu mencerminkan keutamaan Washington untuk memastikan rantau Indo-Pasifik kekal bebas dan terbuka demi menjamin keselamatan, keamanan serta kemakmuran rantau itu dan rakyat AS.

Bagi Washington, usaha itu juga bertujuan mengekang pengaruh China yang semakin berkembang di rantau berkenaan.

Sebelum ini, Presiden AS, Donald Trump pernah menyuarakan kritikan keras terhadap China dengan mendakwa Beijing kononnya ada campur tangan secara besar-besaran dalam pilihan raya negara itu pada 2020.

Jabatan Negara AS bagaimanapun tidak mendedahkan jadual penuh lawatan Rubio ke Asia Tenggara.

Pada mesyuarat ASEAN tahun lalu, dia pernah mengadakan pertemuan dengan Menteri Luar China, Wang Yi di luar acara rasmi.

Kedua-dua diplomat itu juga baru-baru ini mengadakan perbincangan menerusi panggilan telefon susulan lawatan Trump ke China pada musim bunga lalu.

Konflik Iran dijangka menjadi antara agenda utama di Manila, memandangkan banyak negara Asia khususnya bukan dalam kalangan pengeluar minyak, terkesan akibat gangguan terhadap laluan perkapalan di Selat Hormuz.

Menurut Agensi Tenaga Antarabangsa, kira-kira 80 peratus hidrokarbon yang melalui Selat Hormuz dihantar ke negara-negara Asia.

Pada Sidang Kemuncak ASEAN di Cebu pada Mei lalu, pemimpin 11 negara Asia Tenggara turut membincangkan cadangan mewujudkan rizab bahan api Bersama.

Selain itu, Rubio dijangka mengadakan pertemuan dengan Presiden Filipina, Ferdinand R Marcos Jr dalam memperkukuh kerjasama antara kedua-dua negara.

Dalam pertemuan itu, antara isu utama akan disentuh membabitkan pertikaian di Laut China Selatan kerana perairan itu menjadi pertikaian beberapa negara anggota ASEAN dan China, dengan insiden membabitkan kapal-kapal di kawasan berkenaan kerap berlaku.

Situasi di Myanmar turut dijangka dibincangkan pada mesyuarat berkenaan supaya langkah yang lebih konkrit dapat dicapai bagi melaksanakan pelan damai untuk menamatkan perang saudara di negara itu.

Myanmar sebahagian besarnya dipinggirkan dalam ASEAN sejak rampasan kuasa tentera pada 2021.