Oleh: Dr. Helmy Haja Mydin

PADA Persidangan Shangri-La Dialogue 2025 yang berlangsung di Singapura pada Sabtu, dua pandangan yang sangat berbeza tentang masa depan Asia telah dipertontonkan secara terbuka.

Dari pentas utama, Setiausaha Pertahanan Amerika Syarikat, Pete Hegseth memberikan amaran keras: China, katanya, merupakan “ancaman yang bakal berlaku,” dan sekutu-sekutu Amerika mesti bersiap sedia — dari segi kewangan dan ketenteraan — untuk menghadapinya. Dalam ucapannya, Hegseth menggesa negara-negara Indo-Pasifik meningkatkan perbelanjaan pertahanan, mencontohi aspirasi NATO, sambil memberi amaran bahawa sebarang tindakan China terhadap Taiwan akan membawa “akibat yang menghancurkan.”

Beberapa jam kemudian, Perdana Menteri Malaysia, Datuk Seri Anwar Ibrahim mengambil giliran berucap — namun dengan nada yang sangat berbeza. Dengan ketegasan yang tenang, Anwar tidak menyeru kepada konfrontasi, sebaliknya menekankan ketahanan — berasaskan kerjasama serantau, multilateralisme dan pendirian berkecuali yang aktif. Beliau tidak menggemakan seruan kepada ketenteraan, tetapi menegaskan keutamaan “amalan kerjasama” yang telah lama menjadi kekuatan Asia Tenggara: perdagangan terbuka, diplomasi yang konsisten, dan penolakan terhadap tarikan kuasa-kuasa besar dunia.

Kedua-dua ucapan mencerminkan keparahan saat ini. Namun dari segi nada dan isi, mesej Anwar lebih bertepatan dengan keperluan jangka panjang keselamatan dan kemakmuran ASEAN serta 700 juta rakyatnya. Blok ini tidak berminat untuk menjadi medan pertembungan geopolitik. Ia tidak sepatutnya membiarkan dirinya terkoyak akibat tarikan graviti dua empayar bersaing. Kini lebih dari sebelumnya, kekuatan terbesar Asia Tenggara adalah pada perpaduannya — dan keupayaannya untuk berurusan dengan Amerika Syarikat dan China mengikut acuannya sendiri.

Bukan memilih pihak, tetapi memilih kekuatan

Logik pencegahan yang menjadi teras ucapan Hegseth bukannya tidak relevan. Tindakan China di Laut China Selatan, pendiriannya terhadap Taiwan, dan peningkatan kehadiran tenteranya memang menimbulkan kebimbangan di seluruh rantau. Namun gesaan Hegseth supaya perbelanjaan ketenteraan ditingkatkan berisiko menyalah tafsir punca sebenar masalah. Ancaman sebenar bukan sekadar pencerobohan luar — tetapi perpecahan dari dalam.

Jika negara-negara ASEAN bertindak balas dengan terlalu cenderung kepada satu pihak, mereka berisiko menjadi proksi dalam satu lagi perang dingin baharu. Seperti yang ditegaskan Anwar, “Anggapan bahawa jika kita tidak memihak sepenuhnya kepada satu pihak maka kita telah tunduk kepada pihak yang lain adalah tidak dapat diterima.” Negara seperti Malaysia, Indonesia, Vietnam dan Thailand telah banyak mendapat manfaat daripada hubungan baik dengan kedua-dua China dan Amerika Syarikat. China merupakan rakan dagang terbesar rantau ini. Amerika pula kekal sebagai sumber utama keselamatan, pelaburan dan kepakaran teknologi. Bersahabat dengan kedua-duanya bukan tanda berkecuali kosong — ia adalah kematangan strategik.

Pragmatisme ini bukan hanya milik Malaysia. Di seluruh ASEAN, jelas wujud kecenderungan untuk memilih penglibatan, bukan perikatan yang terikat. Ini terbukti melalui inisiatif tiga hala ASEAN-GCC-China baru-baru ini serta Deklarasi Kuala Lumpur mengenai ASEAN 2045 yang menumpukan kepada integrasi dalam bidang pekerjaan, keterhubungan dan kemampanan. Ini bukan tindakan negara-negara yang bersedia untuk berperang. Ini adalah pilihan negara-negara yang bersedia untuk masa depan.

Pasaran terbuka sebagai alat keselamatan strategik

Ucapan Anwar turut meletakkan keterbukaan ekonomi sebagai sebahagian daripada infrastruktur keselamatan serantau. Beliau mengimbau bagaimana perdagangan dan migrasi telah membentuk kemakmuran rantau ini selama berabad-abad, daripada Kesultanan Melaka hinggalah pusat data moden. “Perdagangan bukan sekadar simbol kuasa lunak,” katanya. “Ia sebahagian daripada seni bina strategik kita.”

Ini bukan sekadar retorik. Perdagangan yang terpecah, tarif balas dan gangguan rantaian bekalan membawa kesan nyata kepada ekonomi Asia Tenggara, yang kebanyakannya bergantung kepada eksport. Ketidakstabilan mata wang, ketidakjaminan makanan dan aliran keluar modal tidak mengenal sempadan negara. Rantau yang stabil bukan yang dipenuhi peluru berpandu, tetapi yang memastikan laluan dagangnya terbuka dan ekonominya terus bergerak maju.

Namun, tren global kini bergerak ke arah sebaliknya. Kebangkitan semula dasar industri, pemisahan ekonomi antara kuasa besar dan penggunaan perdagangan sebagai senjata telah menambah ketidakpastian dalam sistem yang dahulunya menjanjikan pertumbuhan bersama. ASEAN perlu menolak kecenderungan untuk menutup diri. Dengan menyeragamkan piawaian, melabur dalam infrastruktur digital, dan menegakkan perdagangan berasaskan peraturan, blok ini boleh kekal sebagai sauh kestabilan.

Perpaduan melalui autonomi

Inti sebenar yang sering tenggelam dalam gegak gempita pidato kuasa besar ialah hakikat bahawa sentraliti ASEAN masih penting. Blok sepuluh — dan tidak lama lagi sebelas — negara ini mungkin bergerak perlahan, kadangkala menjengkelkan, tetapi ia tetap merupakan platform terbaik untuk tindakan kolektif. Ia tidak pernah direka untuk mendominasi, tetapi untuk mengekalkan ruang dialog dan meminimumkan risiko konflik melalui konsensus.

Pendekatan ini mungkin tidak glamor. Ia tidak menghasilkan tajuk utama sensasi atau kejayaan segera. Tetapi ia tahan uji. Dan dalam dunia yang semakin terpecah, ketahanan sebegitu adalah sesuatu yang jarang dan amat berharga.

Sudah tentu ASEAN mempunyai kelemahan. Krisis di Myanmar terus menguji kredibiliti blok ini. Perbezaan antara negara anggota dari segi dasar keselamatan dan penjajaran luar masih wujud. Namun, tabiat keterlibatan ASEAN — melalui sidang kemuncak, kumpulan kerja dan diplomasi senyap — kekal sebagai aset terkuatnya. Apabila tabiat ini terhakis, kuasa luar lebih mudah memecah dan menguasai.

Ruang untuk realisme — dan kawalan diri

Ini bukan bermakna Asia Tenggara harus menutup mata terhadap realiti keselamatan yang keras. Pencegahan ada tempatnya. Begitu juga pertahanan negara. Namun seperti yang diingatkan Anwar, “Sebuah rantau yang stabil bukan yang bersiap untuk konflik, tetapi yang berpaksikan keterbukaan, ketelusan, dan amalan kerjasama berterusan.” Amerika Syarikat wajar mengakui bahawa perbelanjaan ketenteraan bukan satu-satunya ukuran komitmen.

Ucapan Hegseth mendedahkan cabaran berterusan dalam diplomasi Amerika: andaian bahawa kepentingan bersama memerlukan pendekatan yang seragam. Negara-negara Asia Tenggara bukan rakan kongsi kelas kedua. Mereka adalah pelaku berdaulat dengan keutamaan yang berbeza-beza dan kebimbangan sah untuk tidak menjadi bidak dalam persaingan kuasa besar.

Cara terbaik untuk Amerika membina persahabatan di rantau ini bukan dengan menuntut kesetiaan, tetapi dengan menghormati kebebasan membuat keputusan. Ini bermakna menyokong inisiatif ASEAN, menggalakkan keterhubungan rentas sempadan, dan menawarkan alternatif yang bersaing — tanpa memaksa.

Rantau untuk dirapati, bukan diperintah

Dalam dunia yang semakin dicirikan oleh persaingan dan perpecahan, diplomasi ASEAN yang sabar dan berasaskan konsensus mungkin kelihatan tidak seiring dengan zaman. Namun inilah sebenarnya model — berpaksikan keterbukaan, kesederhanaan dan inklusiviti — yang dunia perlukan lebih banyak.

Jika Asia Tenggara dapat mempertahankan kesatuannya — dengan bersuara secara bersama, berinteraksi dengan semua pihak, dan tetap berpegang pada nilai sendiri — bukan sahaja ia akan mengekalkan autonominya. Ia juga mungkin menyumbang kepada pembentukan satu tata dunia yang lebih stabil untuk semua.

Dr. Helmy Haja Mydin merupakan Pengerusi Social and Economic Research Initiative (SERI)

Artikel ini telah diterbitkan di Astro Awani