MANILA – Ribuan rakyat Filipina berhimpun di ibu negara itu semalam bagi membantah penipuan projek kawalan banjir membabitkan berbilion dolar dana awam, menuntut agar pegawai kerajaan, ahli Parlimen dan pemilik syarikat pembinaan berkaitan dihukum penjara.

Kemarahan terhadap projek ‘hantu’ kawalan banjir itu tercetus sejak beberapa bulan, memandangkan bandar-bandar di negara kepulauan berpenduduk 116 juta orang itu sering dilanda banjir akibat taufan kuat.

Para penunjuk perasaan menghadapi halangan barisan kawat berduri dipasang di laluan menuju Istana Presiden.

Mereka melaungkan “Polis! Pelindung rasuah!” sementara pasukan anti-rusuhan membalas dengan menumbuk perisai masing-masing.

Demonstrasi bermula di Taman Luneta, Manila dengan para peserta membawa sebuah patung besar berbentuk buaya berkepala dua yang menggabungkan wajah Marcos dan Naib Presiden Sara Duterte, simbol rasuah yang meluas.

Sekitar 10 kilometer dari lokasi itu, satu lagi kumpulan penunjuk perasaan menuntut agar pegawai korup ‘dihantar ke penjara segera’ ketika mereka berarak di sepanjang lebuh raya EDSA.

Lokasi itu sangat bersejarah bagi gerakan ‘Kuasa Rakyat’ yang menyingkirkan Ferdinand Marcos daripada kuasa pada tahun 1986.

Menurut anggaran rasmi, kurang daripada 10,000 orang mengambil bahagian dalam tunjuk perasaan, manakala lebih 17,000 anggota polis dikerah mengawal keadaan.

Penangkapan pertama berkaitan skandal itu diumumkan beberapa hari lalu, melibatkan lapan anggota Jabatan Kerja Raya dan Lebuhraya, dengan kerajaan berjanji bahawa ‘ikan besar akan ditangkap tidak lama lagi’.

Mervin Toquero daripada Majlis Gereja Nasional Filipina berkata, beliau kecewa dengan kelembapan tindakan kerajaan.

“Mustahil penipuan sebesar itu berlaku tanpa pengetahuan pegawai atasan. Mereka juga mesti bertanggungjawab,” katanya kepada AFP.

Filipina terkenal dengan sejarah skandal dana awam apabila ramai ahli politik tinggi yang disabit kesalahan rasuah biasanya terlepas hukuman penjara yang serius.

Tunjuk perasaan tersebut menekankan keperluan rakyat menuntut akauntabiliti dan reformasi menyeluruh dalam pengurusan dana awam di Filipina.