BUTTERWORTH – Perkhidmatan feri Pulau Pinang mencatat sejarah tersendiri apabila berjaya mencapai 5 juta penumpang sejak mula beroperasi pada Ogos 2023 hingga hari ini.

Ketua Pegawai Eksekutif Penang Port Sdn Bhd (PPSB), Datuk V Sasedharan berkata, pencapaian ini membuktikan bahawa perkhidmatan feri kekal relevan sebagai nadi pengangkutan awam penting bagi rakyat negeri ini, termasuk pelancong.

“Ini bukti jelas penerimaan masyarakat terhadap feri baharu yang kini memainkan peranan penting menghubungkan tanah besar Seberang Perai dan Pulau Pinang.

“Kami amat berbangga kerana dalam tempoh 17 bulan, kita berjaya membawa 5 juta penumpang,” katanya ketika ditemui pemberita selepas majlis pencapaian 5 juta penumpang feri di Pangkalan Sultan Abdul Halim, hari ini.

Hadir sama, Pengerusi PPSB, Datuk Seri Syed Mohamad Syed Murtaza.

Dalam pada itu, Sasedharan berkata, perkhidmatan feri menyaksikan peningkatan penumpang sebanyak 5.8 peratus jika dibandingkan tempoh Januari hingga Mac tahun ini, sekali gus menunjukkan tren peningkatan yang positif.

“Majoriti pengguna ialah pejalan kaki iaitu sekitar 74 peratus, manakala selebihnya adalah penunggang motosikal.

“Mereka kebanyakannya berulang-alik ke tempat kerja, termasuk ke pusat bandar seperti KOMTAR dan sekitar Georgetown,” jelasnya.

Beliau berkata, dalam usaha menarik lebih ramai pengguna, PPSB turut merancang untuk meningkatkan promosi secara agresif termasuk melalui kerjasama dengan pihak Tourism Malaysia dan pengiklanan dalam perkhidmatan ETS.

“Kami juga telah menyelaraskan jadual feri bagi menyokong jadual ketibaan ETS agar memudahkan pelancong dan penumpang tempatan membuat pertukaran pengangkutan dengan lebih efisien,” katanya.

Buat masa ini, operasi feri melibatkan empat buah feri yang beroperasi bergilir, dengan tiga buah semasa waktu puncak dan dua buah semasa luar waktu puncak, bermula seawal jam 6 pagi hingga 8.30 malam.

Namun begitu, Sasedharan mengakui operasi feri masih belum mencatat keuntungan meskipun jumlah penumpang meningkat, berikutan kos operasi yang tinggi.

“Kita masih mengalami kerugian dari segi keuntungan operasi. Walaupun peningkatan jumlah penumpang dapat mengurangkan jurang kerugian, namun belum mencapai tahap keuntungan.

“Ini adalah sebahagian daripada konsesi yang kita laksanakan demi kepentingan rakyat,” katanya lagi.

Bagaimanapun katanya, PPSB tetap komited untuk menambah baik mutu perkhidmatan berdasarkan maklum balas yang diterima daripada pengguna.