KOTA KINABALU – Keharmonian sosial dan toleransi beragama yang tinggi dalam kalangan masyarakat berbilang kaum dan agama di Sabah bukan sahaja menjadi kekuatan perpaduan, malah memberi impak positif kepada sektor pelancongan negeri.

Pembantu Menteri kepada Ketua Menteri yang juga Pengerusi Lembaga Pelancongan Sabah (STB), Datuk Joniston Bangkuai berkata, suasana aman yang wujud di Sabah menjadikan negeri ini unik dan menarik perhatian pelawat luar untuk melihat sendiri bagaimana masyarakat majmuk mampu hidup harmoni.

“Apabila pihak luar beri perhatian dengan kita, orang akan tertanya kenapa Sabah ini banyak bangsa, banyak agama tapi aman.

“Mungkin pelawat dari luar akan datang untuk melihat bagaimana kita berjaya menghubung semangat toleransi agama yang begitu tinggi,” katanya berucap pada Karnival Krismas Inanam 2025 di Pekan Inanam, di sini, pada Sabtu.

Mengulas lanjut, Joniston berkata, keharmonian sosial yang digabungkan dengan kepelbagaian budaya unik Sabah menjadikan sambutan itu bukan sekadar perayaan, malah platform menonjolkan identiti dan nilai masyarakat negeri ini kepada pelawat.

“Tema ‘Saved by Grace’ bagi saya mengingatkan kita bahawa kasih, kurnia dan insan adalah nilai yang dikongsi bersama oleh semua serta membentuk hubungan sesama manusia, di mana nilai ini dizahirkan melalui toleransi beragama yang tinggi.

“Inilah yang menjadi kekuatan kita di Sabah sebenarnya. Walaupun terdapat berbagai kaum dan berbagai anutan agama, tapi kita tidak ada masalah untuk hidup harmoni.

“’We are at peace with each other’ dan toleransi ini harus kita kukuhkan,” katanya turut mengulas kejadian ekstremisme yang berlaku baru-baru ini di Australia sehingga mengorbankan 15 nyawa.

Jelasnya, peristiwa tersebut wajar dijadikan pengajaran untuk terus menghargai nilai hormat-menghormati dan toleransi antara kaum serta agama selain menjadikan Sabah sebagai model serta contoh kepada negeri-negeri atau negara lain.

Menyentuh sokongan kerajaan negeri, beliau memaklumkan kerajaan Sabah memperuntukkan RM70 juta kepada badan-badan bukan Islam tahun ini dan jumlah tersebut akan dinaikkan kepada RM90 juta tahun hadapan.

“Ini adalah satu testimoni pengiktirafan kerajaan negeri terhadap keperluan toleransi kaum dan agama serta kebebasan beragama,” katanya.