Mikel Arteta
PENGENDALI Arsenal, Mikel Arteta mengakui kekalahan memalukan kepada kelab divisyen keempat, Fleetwood dalam saingan Piala Liga sebagai ‘hari yang sangat menyedihkan’ dalam sejarah kelab.
Impian Arsenal untuk merampas trofi Piala Liga berkecai awal pagi tadi selepas tersingkir di pusingan keempat apabila tewas 3-5 menerusi penentuan sepakan penalti, selepas kedua-dua pasukan terikat 1-1 dalam masa sebenar.
Fleetwood yang berstatus pasukan kerdil mencipta kejutan besar di laman sendiri apabila penjaga gol mereka, Jay Lynch menjadi wira selepas menyelamatkan sepakan Bruno Guimaraes, sebelum Conor Haughey menyempurnakan penalti penentu untuk mengesahkan kemenangan bersejarah.
Pasukan tuan rumah terlebih dahulu mengejutkan The Gunners menerusi jaringan Aaron Loupalo-Bi pada babak pertama, sebelum Viktor Gyokeres mengheret perlawanan ke masa tambahan dengan gol penyamaan selepas rehat.
Derita Arsenal bertambah parah apabila permata muda berusia 16 tahun, Max Dowman dilayangkan kad merah pada penghujung perlawanan akibat kekasaran.
Keputusan Arteta merehatkan hampir keseluruhan skuad utama – dengan sembilan pertukaran dilakukan – demi memberi fokus kepada aksi penting Liga Perdana Inggeris (EPL) menentang Liverpool, Ahad ini, ternyata memakan diri.
Pengendali dari Sepanyol itu mengakui tiada alasan untuk mempertahankan kegagalan tersebut.
“Pertama sekali, tahniah kepada Fleetwood kerana mara ke pusingan seterusnya. Cara mereka melakukannya dan bagi kami, ini hari yang sangat menyedihkan,” kata Arteta.
“Tiada apa yang boleh dikritik terhadap sikap dan komitmen pemain. Kesungguhan mereka jelas sejak awal, termasuk ketika bermain dengan 10 pemain. Namun kami dibolosi gol yang sangat mudah pada awal permainan sehingga memberi mereka momentum.
“Kami menguasai bola, mencipta banyak peluang dan melakukan banyak percubaan. Jika mahu mengelakkan penentuan penalti, kami perlu memanfaatkan peluang untuk melebarkan jurang, tetapi kami gagal melakukannya. Itulah bola sepak dan keindahan kejohanan ini,” katanya.
Kekalahan itu menamatkan rentak cemerlang Arsenal yang sebelum ini memenangi 11 daripada 13 perlawanan terdahulu, termasuk kejayaan 2-0 ke atas Everton yang menyaksikan mereka menyamai mata pendahulu EPL, Manchester City.
Namun, skuad The Gunners kini pulang ke London Utara dengan luka besar, kekalahan yang bakal dikenang sebagai antara detik paling hitam dalam sejarah 138 tahun kelab itu.
