KEPUTUSAN Pilihan Raya Negeri (PRN) Negeri Sembilan membuka satu persoalan besar yang perlu direnungi oleh seluruh rakyat Malaysia, khususnya pengundi Melayu. Adakah kita memilih kerajaan berdasarkan prestasi, atau berdasarkan sentimen identiti kaum dan agama?

Walaupun kerajaan Pakatan Harapan (PH) di Negeri Sembilan memasuki pilihan raya dengan rekod pentadbiran yang secara umumnya dianggap stabil, keputusan pilihan raya menunjukkan prestasi pentadbiran semata-mata belum cukup untuk mengatasi pengaruh naratif identiti dalam sebahagian kawasan.

Politik identiti bukanlah sesuatu yang baharu dalam landskap politik Malaysia. Namun sejak beberapa tahun kebelakangan ini, isu Melayu, Islam dan kedudukan kaum sering dijadikan tema utama kempen sehingga menenggelamkan perbahasan mengenai pencapaian kerajaan, pembangunan ekonomi, peluang pekerjaan, pendidikan, infrastruktur dan kebajikan rakyat.

Fenomena ini memberi kesan besar terhadap corak pengundian. Dalam banyak keadaan, persepsi bahawa sesuatu parti lebih ‘Melayu’ atau lebih ‘Islam’ menjadi faktor yang lebih dominan berbanding penilaian terhadap kecekapan mentadbir.

Hakikatnya, sebuah kerajaan negeri tidak dinilai melalui slogan, tetapi melalui hasil kerja. Negeri Sembilan sepanjang tempoh pentadbiran PH memperlihatkan kestabilan politik yang relatif baik berbanding banyak negeri lain. Pelaburan terus masuk, pembangunan diteruskan, kebajikan rakyat diperkasakan dan hubungan antara kaum kekal harmoni. Namun pencapaian seperti ini sukar mendapat perhatian apabila ruang politik dipenuhi naratif yang membangkitkan kebimbangan berkaitan kaum dan agama.

Inilah cabaran terbesar politik Malaysia hari ini. Apabila sentimen mengatasi fakta, maka prestasi pentadbiran menjadi isu kedua. Akibatnya, pertandingan pilihan raya bukan lagi mengenai siapa yang paling mampu menyelesaikan masalah rakyat, tetapi siapa yang paling berjaya membentuk persepsi dan emosi pengundi.

Keadaan ini sebenarnya merugikan masyarakat Melayu sendiri. Sekiranya ukuran memilih pemimpin lebih banyak didasarkan kepada retorik identiti, tekanan terhadap mana-mana kerajaan untuk meningkatkan mutu pentadbiran akan semakin berkurangan. Demokrasi yang sihat memerlukan rakyat menjadi ‘majikan’ yang menilai prestasi pekerjanya, bukannya penyokong yang menerima apa sahaja atas nama sentimen.

Pengundi Melayu khususnya perlu bertanya beberapa soalan penting sebelum membuang undi pada masa hadapan. Adakah kos sara hidup bertambah baik? Adakah peluang pekerjaan meningkat? Adakah pendidikan anak-anak lebih berkualiti? Adakah kemudahan asas semakin baik? Adakah pelaburan berjaya dibawa masuk? Adakah tadbir urus kerajaan bersih dan berintegriti?

Jika jawapan kepada persoalan-persoalan ini diketepikan hanya kerana sentimen kaum dan agama, maka politik negara akan terus berlegar dalam kitaran yang sama tanpa perubahan yang bermakna.

Politik identiti sememangnya mampu memenangi pilihan raya, tetapi ia tidak semestinya mampu menyelesaikan masalah rakyat. Jalan raya tidak dibina dengan slogan. Peluang pekerjaan tidak diwujudkan melalui retorik. Pelaburan tidak datang kerana ucapan politik. Semua itu memerlukan pentadbiran yang cekap, dasar yang konsisten dan kepimpinan yang berkesan.

PRN Negeri Sembilan sepatutnya menjadi pengajaran kepada semua pihak bahawa demokrasi akan menjadi lebih matang apabila rakyat menilai kerajaan berdasarkan prestasi, bukannya propaganda. Mana-mana kerajaan yang bekerja dengan baik wajar diberikan pengiktirafan, manakala kerajaan yang gagal pula perlu dihukum melalui peti undi, tanpa mengira warna parti.

Akhirnya, masa depan orang Melayu dan Malaysia tidak akan ditentukan oleh siapa yang paling kuat memainkan sentimen identiti, tetapi oleh siapa yang paling mampu mentadbir dengan jujur, berkesan dan membawa kemajuan kepada seluruh rakyat.

Sudah tiba masanya budaya politik negara beralih daripada politik yang mengeksploitasi emosi kepada politik yang berasaskan prestasi, integriti dan hasil kerja. Hanya dengan perubahan cara berfikir inilah Malaysia mampu melahirkan demokrasi yang lebih matang dan kerajaan yang benar-benar bertanggungjawab kepada rakyat.