ITALI memastikan sekurang-kurangnya tempat ke playoff Piala Dunia selepas menewaskan Israel 3-0 di laman sendiri menerusi dua jaringan Mateo Retegui dan satu gol lewat permainan oleh Gianluca Mancini, awal pagi tadi.

Kemenangan itu memberi kelegaan kepada skuad kendalian Gennaro Gattuso yang gagal layak ke dua edisi Piala Dunia sebelum ini, kedua-duanya selepas tewas pada pusingan playoff.

Kini, laluan sama menjadi harapan utama mereka apabila Norway mendahului Kumpulan I dengan 18 mata, tiga mata di depan Azzurri yang mengumpul 15, dengan berbaki dua perlawanan.

Itali kini enam mata di hadapan Israel yang hanya berbaki satu perlawanan dan tidak lagi berpeluang memintas.

“Kami bermain seperti yang sepatutnya hari ini. Kami tahu segala-galanya boleh hilang jika silap langkah. Tetapi pemain tampil dengan aksi terbaik,” kata Gattuso selepas perlawanan di Udine.

“Kami semua masih ingat perlawanan menentang Israel sebulan lalu, mereka benar-benar buat kami berhempas-pulas,” katanya, merujuk kemenangan 5-4 yang mendebarkan bulan lalu.

“Kami sedang membina pasukan yang kuat, bukan sahaja dari segi serangan, tetapi juga bertahan,” kata Retegui selepas perlawanan.

Perlawanan itu turut diselubungi ketegangan apabila berlaku insiden antara polis dan penunjuk perasaan pro-Palestin di pusat bandar Udine, dengan pihak berkuasa terpaksa menggunakan gas pemedih mata dan meriam air bagi mengawal keadaan.

Kira-kira 10,000 penonton hadir di Stadium Friuli yang berkapasiti 25,000 tempat duduk, termasuk sekumpulan kecil penyokong Israel yang membawa bendera negara mereka.