KUCHING – Menteri Pelancongan, Industri Kreatif dan Seni Persembahan Sarawak Datuk Seri Abdul Karim Rahman Hamzah menegaskan keperluan mewujudkan pangkalan Tentera Laut Diraja Malaysia (TLDM) di Bintulu kerana lokasi yang strategik untuk operasi tentera laut dan merupakan hab sumber yang penting bagi negeri itu.

Beliau juga menyatakan Bintulu adalah sebuah bandar perindustrian yang semakin berkembang di bahagian tengah Sarawak, yang memainkan peranan penting dalam aktiviti eksport sumber negeri itu, terutama dalam sektor gas dan minyak.

“Penubuhan pangkalan TLDM di Bintulu adalah penting untuk memastikan kawasan tersebut mendapat perlindungan yang mencukupi, terutama memandangkan sumber semula jadi yang kaya dan hidupan marin yang kritikal di situ,” jelas beliau.

Selain itu, beliau menyatakan kebimbangannya jika berlaku pencerobohan atau ancaman keselamatan di Sarawak, masa tindak balas TLDM akan terlalu lambat jika hanya bergantung pada pangkalan di Lumut atau Sabah.

Oleh itu, beliau menggesa kerajaan Malaysia mempercepatkan proses penubuhan pangkalan tersebut.

Sementara itu, pada Ogos, Menteri Pertahanan Datuk Seri Mohamed Khaled Nordin mengumumkan bahawa pembinaan Markas Wilayah Maritim 4 (MAWILLA 4) TLDM di Bintulu akan dimulakan sebaik sahaja proses pembayaran premium tanah kepada kerajaan Sarawak diselesaikan.

Tanah untuk pangkalan ini telah diperuntukkan di Samalaju oleh Premier Sarawak, Datuk Patinggi Tan Sri Abang Johari Tun Openg, yang akan membolehkan TLDM menubuhkan pangkalan berhampiran Padang Gas Kasawari dan kawasan Shoal Patinggi Ali di Zon Ekonomi Eksklusif (ZEE) Laut China Selatan.