JOHOR BAHRU – Keengganan Menteri Besar Johor, Datuk Onn Hafiz Ghazi menyahut cabaran untuk berdebat secara terbuka sepanjang kempen Pilihan Raya Negeri (PRN) Johor mengundang pelbagai reaksi, termasuk persepsi bahawa beliau tidak bersedia mempertahankan rekod pentadbirannya di hadapan rakyat.

Dalam kenyataannya, Onn Hafiz menegaskan debat terbuka bukan pendekatan yang sesuai kerana dikhuatiri boleh mencetuskan suasana tidak harmoni dan emosi dalam kalangan penyokong sepanjang tempoh berkempen.

Beliau turut berhujah bahawa budaya politik di Johor lebih mengutamakan adab, keharmonian serta perbahasan secara tertib berbanding bertikam lidah di pentas terbuka.

Bagaimanapun, pendirian tersebut dilihat bertentangan dengan semangat demokrasi yang menggalakkan pertembungan idea, dasar dan hala tuju secara terbuka agar rakyat dapat membuat penilaian yang lebih menyeluruh terhadap calon yang bertanding.

Sebelum ini, calon Pakatan Harapan (PH) bagi Dewan Undangan Negeri (DUN) Puteri Wangsa, Datuk Maszlee Malik, telah beberapa kali menyatakan kesediaannya untuk berdebat secara terbuka dengan mana-mana pihak, khususnya Onn Hafiz, bagi membincangkan isu pembangunan Johor, ekonomi, kebajikan rakyat serta hala tuju negeri.

Perkara ini menunjukkan bahawa debat bukan sekadar medan bertikam lidah, sebaliknya platform untuk calon menjelaskan dasar, mempertahankan rekod pentadbiran dan menjawab persoalan rakyat secara terus.

Penolakan terhadap cadangan debat turut mencetuskan naratif dalam kalangan penyokong pembangkang bahawa Onn Hafiz cuba mengelakkan pentas yang mampu menguji keupayaan beliau berhujah serta mempertahankan prestasi pentadbirannya di hadapan umum.

Bagaimanapun, penyokong beliau berpendapat pendekatan turun padang dan bertemu rakyat secara langsung lebih berkesan berbanding berdebat di pentas terbuka.

Dalam landskap politik moden, debat antara pemimpin sering dianggap sebagai amalan demokrasi yang matang kerana memberi ruang kepada rakyat menilai keupayaan kepimpinan, kredibiliti serta visi setiap calon secara adil dan telus.

Dengan tempoh kempen PRN Johor yang semakin rancak, perhatian kini tertumpu sama ada Onn Hafiz akan mempertimbangkan semula pendiriannya atau terus berpegang kepada pendekatan kempen yang menolak debat terbuka sebagai sebahagian daripada budaya politik Johor.