KIULU – Seramai 1,300 pelari termasuk pelakon dan pembuat filem British, Emrhys Cooper, menguji kemampuan diri di laluan lasak Sabah dalam Borneo Ultra Trail Marathon (BUTM).

Cooper berkata, laluan BUTM sebagai salah satu ultra maraton terbaik yang pernah disertainya.

“Larian ini mencabar tetapi memuaskan. Saya tergelincir berkali-kali kerana laluan basah tetapi menyeronokkan.

“Saya berharap untuk kembali lagi tahun depan dengan lebih ramai pelari dari UK,” kata Cooper yang menyertai kategori 50 kilometer.

Cooper juga merupakan sebahagian daripada Maverick Racers yang berpangkalan di UK.

Terkenal dengan peranannya sebagai ketua kultus dalam program televisyen British, Coronation Street, Cooper disertai oleh tujuh lagi ahli kumpulannya dalam perlumbaan tersebut.

Walaupun keadaan sukar, dia bersemangat untuk kembali.

BUTM tahun ini disertai sekitar 1,300 peserta, termasuk hampir 300 pelari antarabangsa.

BUTM adalah maraton jejak ekstrem tahunan yang membawa pelari melalui hutan dan landskap Lembah Kiulu, kira-kira 45km dari Kota Kinabalu yang diadakan pada 22 hingga 23 Februari.

Peserta menelusuri laluan tanah, jalan belakang dan jejak curam, dengan pemandangan menakjubkan rabung, lembah dan Gunung Kinabalu yang megah.

Acara anjuran oleh Lembaga Pelancongan Sabah menampilkan empat kategori perlumbaan: 106km, 55km, 32km dan 9km, masing-masing menguji ketahanan dan kecekalan pelari.

Peserta dari Norway, Veslemoy Ronnevik dari Norway, yang memenangi kategori wanita 50km.

“Permukaan licin kerana hujan, tetapi saya sangat menikmati larian ini.

“Ia agak mencabar kerana kelembapan. Suhu di Norway adalah -10°C ketika saya berangkat ke Sabah untuk menyertai larian ini, tetapi pemandangan indah sepanjang perjalanan membuatnya berbaloi.

“Saya akan meletakkan BUTM antara yang terbaik, dan saya terbuka untuk kembali tahun depan,” tambah Ronnevik.

Sementara itu, Pembantu Menteri Pelancongan, Kebudayaan, dan Alam Sekitar merangkap pengerusi Lembaga Pelancongan Sabah, Datuk Joniston Bangkuai, melepaskan larian pertama acara tersebut.

“Penyertaan Cooper, bersama pelari antarabangsa lain, akan membantu menaikkan profil tahunan BUTM, yang sudah semakin popular.

“Peningkatan minat terhadap BUTM dan acara serupa di Kiulu menyokong usaha berterusan kami untuk mempromosikan daerah ini sebagai hotspot pelancongan pengembaraan,” katanya.

Peningkatan jumlah atlet antarabangsa menyertai setiap tahun, BUTM dijangka menarik lebih banyak perhatian global, seterusnya meneguhkan Sabah sebagai destinasi wajib dikunjungi bagi pelari ketahanan dan pencari pengembaraan.