Lawatan bekas Perdana Menteri Singapura, Lee Hsien Loong ke Terengganu baru-baru ini sememangnya satu perkembangan yang positif dalam hubungan serantau dan wajar dihormati. Namun di sebalik publisiti besar-besaran yang dimainkan sesetengah pihak, rakyat perlu menilai secara rasional sama ada lawatan tersebut benar-benar membawa manfaat ekonomi langsung kepada rakyat atau sekadar dijadikan bahan propaganda politik untuk membina imej kepimpinan negeri.

Hakikatnya, lawatan delegasi luar ke sesebuah negeri bukan sesuatu yang luar biasa dalam hubungan diplomatik dan ekonomi moden. Ia tidak semestinya menjadi bukti bahawa negeri tersebut sudah mencapai kejayaan ekonomi luar biasa seperti yang cuba digambarkan.

Apa yang lebih penting ialah hasil nyata kepada rakyat.

Sehingga hari ini, rakyat masih menunggu penjelasan lebih konkrit mengenai jumlah sebenar pelaburan yang berjaya dibawa masuk, peluang pekerjaan berkualiti yang diwujudkan serta impak langsung kepada ekonomi rakyat tempatan hasil daripada projek-projek mega yang sering dipromosikan.

Antara projek yang diketengahkan termasuk Hybrid Hydro Floating Solar di Tasik Kenyir, Terengganu Silica Valley serta pembangunan logistik melalui East Coast Rail Link dan Pelabuhan Kemaman. Namun sebahagian besar projek tersebut masih berada pada tahap pembangunan, perancangan atau potensi jangka panjang.

Rakyat pula sedang berhadapan dengan realiti semasa seperti:

peluang pekerjaan yang masih terhad,

penghijrahan anak muda ke negeri lain,

tekanan kos sara hidup,

dan kekurangan industri bernilai tinggi yang benar-benar membuka ruang ekonomi baharu kepada penduduk tempatan.

Dalam masa sama, rakyat juga perlu memahami bahawa beberapa projek strategik yang disebut sebenarnya merupakan agenda pembangunan nasional yang digerakkan Kerajaan Persekutuan. Projek ECRL misalnya adalah projek infrastruktur mega nasional yang melibatkan pembiayaan dan perancangan pusat demi merancakkan ekonomi Pantai Timur secara keseluruhan.

Justeru, tidak wajar kejayaan masa depan projek-projek tersebut dipersembahkan seolah-olah hasil eksklusif kerajaan negeri semata-mata.

Pemerhati politik turut melihat naratif yang dimainkan ketika ini lebih menjurus kepada usaha penjenamaan politik dan pembinaan imej kepimpinan Menteri Besar Terengganu, Ahmad Samsuri Mokhtar sebagai tokoh ekonomi masa depan.

Namun rakyat hari ini semakin matang dalam menilai prestasi kerajaan. Mereka tidak lagi hanya melihat kepada lawatan pemimpin luar, tajuk berita sensasi atau istilah-istilah besar seperti “hab ekonomi masa depan” dan “pelaburan strategik”.

Sebaliknya rakyat mahu melihat:

peluang pekerjaan sebenar,

peningkatan pendapatan isi rumah,

kemasukan pelaburan yang boleh diukur,

serta pembangunan yang benar-benar memberi kesan kepada kehidupan harian mereka.

Pembangunan sebenar bukan sekadar persepsi antarabangsa atau promosi projek mega di media, tetapi sejauh mana manfaatnya dapat dirasai oleh rakyat biasa di kampung, bandar dan kawasan pesisir negeri ini.

Terengganu sememangnya mempunyai potensi besar untuk berkembang sebagai negeri strategik ekonomi masa depan. Namun potensi sahaja tidak mencukupi jika tidak diterjemahkan kepada hasil yang nyata, telus dan memberi manfaat terus kepada rakyat.