GEORGE TOWN – Mahkamah Tinggi Pulau Pinang memutuskan Timbalan Presiden Gerakan, Oh Tong Keong, dan akhbar berbahasa Cina, China Press, bersalah kerana memfitnah bekas Menteri Kewangan, Lim Guan Eng.

Menurut laporan media semalam, Hakim Kenneth St James mengarahkan Tong Keong membayar ganti rugi am sebanyak RM400,000, kos guaman RM100,000, serta faedah 5 peratus setahun dari tarikh writ difailkan.

Tong Keong turut diarahkan menerbitkan permohonan maaf tanpa syarat kepada Guan Eng dalam versi dalam talian dan akhbar bercetak China Press, serta dilarang mengulangi kenyataan fitnah tersebut.

China Press pula diperintah membayar ganti rugi sebanyak RM150,000, kos RM80,000, dan faedah 5 peratus setahun.

Sementara itu, laporan China Press semalam mengenai kes yang sama menyatakan bahawa akhbar itu bercadang merayu keputusan tersebut, dan memetik Tong Keong sebagai berkata bahawa beliau akan berbincang dengan peguamnya sama ada akan mengemukakan rayuan atau tidak.

Menurut laporan media, kes ini berkait dengan sidang media Tong Keong pada 25 September 2019, di mana beliau mempersoalkan sama ada Guan Eng telah membantu syarikat WGW Entertainment Sdn Bhd dan pemiliknya, Hendrik Huang, mendapatkan pengecualian cukai untuk konsert Mandopop “Fantastic Duo” yang dijadualkan di Spice Arena, Bayan Lepas, tetapi kemudiannya dibatalkan.

Tong Keong dilaporkan mengemukakan gambar Guan Eng bersama Hendrik serta surat rasmi daripada Kementerian Pelancongan semasa sidang media tersebut bagi menimbulkan persepsi wujud hubungan antara mereka.

Kenyataan Tong Keong juga dimuatkan dalam satu siaran media Gerakan Pulau Pinang, dan diterbitkan oleh China Press.

Namun, Hakim Kenneth mendapati bahawa walaupun kenyataan Tong Keong berbentuk pertanyaan, ia adalah bersifat fitnah dan tidak boleh dianggap sebagai komen adil.

Portal berita itu memetik hakim itu sebagai berkata kenyataan Tong Keong tidak berasaskan fakta dan bukan untuk kepentingan awam, serta dia tidak mempunyai kewajipan undang-undang atau moral untuk menerbitkannya.

Hakim turut memutuskan bahawa China Press memfitnah Guan Eng dengan menerbitkan kenyataan Tong Keong tanpa mengesahkan dakwaan tersebut atau mendapatkan respons daripada pemimpin DAP itu, sekali gus gagal memenuhi piawaian kewartawanan bertanggungjawab dan tidak berhak untuk bersandar pada doktrin “keistimewaan bersyarat” (qualified privilege).

Hakim juga menyatakan bahawa China Press sepatutnya lebih berhati-hati memandangkan kenyataan itu datang daripada lawan politik Guan Eng.

Guan Eng diwakili oleh K Simon Murali dan Kok Yuen Lin, manakala Tong Keong diwakili oleh Baljit Singh dan Kernail Singh. China Press pula diwakili oleh Yiew Voon Lee dan Yiew De Xian.