PEMBANGUNAN Laluan Rel Pantai Timur (ECRL) dan kewujudan rangkaian Keretapi Tanah Melayu Berhad (KTMB) Gemas–Tumpat berpotensi menjadi pemangkin penting kepada pertumbuhan ekonomi Kelantan, Terengganu dan Pahang, sekali gus membuka peluang pelaburan, pekerjaan serta pembangunan wilayah yang lebih seimbang.
Walaupun ECRL dijangka menjadi pesaing kepada KTMB bagi perjalanan penumpang jarak jauh, kedua-dua sistem sebenarnya mempunyai kekuatan berbeza yang boleh saling melengkapi.
ECRL menawarkan pengangkutan moden dan pantas serta jaringan logistik baharu, manakala KTMB terus memainkan peranan penting menghubungkan komuniti pedalaman dengan pusat ekonomi.
ECRL Pacu Industri, Pelaburan dan Logistik
Dengan kelajuan operasi penumpang sehingga 160 kilometer sejam, ECRL berpotensi memendekkan masa perjalanan antara Pantai Timur dengan Lembah Klang.
Namun, kekuatan ekonominya bukan sekadar pengangkutan penumpang. Hubungan logistik antara Pelabuhan Kuantan dengan Pelabuhan Klang berpotensi meningkatkan kecekapan penghantaran barangan, menyokong aktiviti perindustrian dan menarik pelaburan baharu.
Pahang mempunyai kelebihan melalui kawasan perindustrian Gebeng, Pelabuhan Kuantan dan pusat pertumbuhan sekitar Kuantan yang berpotensi berkembang sebagai hab industri serta logistik.
Terengganu pula berpeluang memanfaatkan ECRL untuk memperkukuh industri petrokimia Kerteh, kegiatan ekonomi Kemaman dan sektor pelancongan di Dungun serta Kuala Terengganu.
Pengumuman pembangunan hab logistik seluas 68 ekar di Kemaman turut membuka potensi kepada sektor pergudangan, pengangkutan, perusahaan kecil dan sederhana serta peluang pekerjaan tempatan.
Kelantan pula berpotensi memperkukuh kegiatan perdagangan, industri halal, pemprosesan makanan dan pengedaran barangan melalui pembangunan ECRL di Kota Bharu serta Pasir Puteh, termasuk cadangan hab logistik seluas 213 ekar.
KTMB Kekal Nadi Ekonomi Pedalaman
Di sebalik kemajuan ECRL, landasan KTMB Gemas–Tumpat masih mempunyai nilai ekonomi dan sosial yang besar.
Laluan melalui Gua Musang, Kuala Krai, Dabong, Jerantut dan Mentakab menyediakan hubungan penting kepada penduduk pedalaman untuk mendapatkan akses kepada pekerjaan, pendidikan, perniagaan dan perkhidmatan asas.
KTMB juga berpotensi memperkukuh pelancongan alam semula jadi, perusahaan inap desa dan kegiatan ekonomi komuniti sepanjang laluannya.
Perkhidmatan ini tidak wajar dinilai berdasarkan keuntungan tiket semata-mata kerana turut melaksanakan fungsi pengangkutan awam kepada masyarakat luar bandar.
Jika ECRL mempercepat pertumbuhan pusat ekonomi utama, KTMB pula memastikan masyarakat pedalaman tidak tercicir daripada arus pembangunan.
Potensi Ekonomi RM90 Bilion Menjelang 2047
Pada Julai 2026, Kerajaan Persekutuan mengumumkan unjuran sumbangan nilai tambah terkumpul ECRL kepada ekonomi negara antara RM80 bilion hingga RM90 bilion menjelang 2047, disokong perancangan 21 Projek Pemecut Ekonomi sepanjang koridor rel berkenaan.
Bagaimanapun, angka tersebut merupakan unjuran sumbangan ekonomi nasional, bukannya keuntungan bersih ECRL atau hasil langsung kerajaan negeri.
Pencapaiannya bergantung kepada kejayaan menarik pelaburan, membangunkan kawasan industri, meningkatkan penggunaan pengangkutan kargo dan menyediakan tenaga kerja berkemahiran.
Dalam konteks ini, kerajaan negeri perlu memainkan peranan aktif menyediakan infrastruktur sokongan, kemudahan pengangkutan sambungan serta persekitaran pelaburan yang kondusif.
Integrasi Dua Landasan, Manfaat Berganda
Daripada membiarkan ECRL dan KTMB bersaing secara tidak produktif, penyelarasan jadual, kemudahan pertukaran penumpang dan hubungan logistik antara kedua-dua rangkaian perlu diberikan keutamaan.
Integrasi yang berkesan berpotensi memperluas pasaran pengangkutan rel, mengurangkan kebergantungan kepada jalan raya dan memastikan manfaat pembangunan turut dinikmati kawasan pedalaman.
Kesimpulannya, Pantai Timur tidak memerlukan satu landasan yang menang dan satu lagi yang kalah. Kedua-duanya perlu dimanfaatkan untuk membina ekonomi wilayah yang lebih kukuh.
ECRL boleh menjadi pemacu baharu industri, pelaburan dan logistik, sementara KTMB terus berperanan sebagai penghubung ekonomi masyarakat pedalaman.
Namun, kejayaan sebenar bukan diukur melalui panjangnya landasan atau lajunya tren, tetapi sejauh mana pelaburan ini mampu meningkatkan pendapatan rakyat, mewujudkan pekerjaan berkualiti dan merancakkan perniagaan tempatan.
Dua landasan ini berpotensi menjadi dua enjin pertumbuhan ekonomi Pantai Timur. Persoalannya, sejauh mana kerajaan negeri dan pihak berkepentingan bersedia memastikan manfaatnya benar-benar sampai kepada rakyat?
