PILIHAN Raya Negeri ke-17 (PRN17) Sabah kali ini hadir dalam landskap politik yang jauh berbeza daripada era lalu. Sabah bukan lagi medan pertarungan tokoh besar semata-mata; ia kini berubah menjadi pentas permainan kuasa yang kompleks, penuh strategi, sarat muslihat, dan kadangkala tidak ubah seperti episod panjang Game of Thrones.

Di satu sisi, kita melihat pertukaran kesetiaan, rundingan bilik gelap, pakatan sementara dan pengkhianatan politik yang tidak asing. Di sisi lain, ia berjalan serentak dengan realiti ‘musical chair’ – kerusi kuasa yang terhad dan pemain yang semakin ramai.

Namun, dalam segala drama dan taktik ini, satu perkara muncul dengan lebih jelas berbanding PRN-PRN terdahulu: rakyat Sabah sendiri telah menjadi ‘poster boy’ baharu politik negeri.

Bukan lagi Shafie Apdal, Hajiji Noor, Bung Moktar, Jeffrey Kitingan, atau tokoh mana pun. Hegemoni individu tidak lagi dominan.

Majoriti parti kehilangan taring bukan kerana kekurangan slogan, tetapi kerana rakyat Sabah sudah jelak dengan politik gaya Game of Thrones – politik menikam dari belakang, menukar rumah dalam semalam, dan mengabaikan rakyat demi perebutan takhta.

Kini, rakyat menjadi subjek utama. Rakyat menjadi penentu. Rakyat menjadi ‘kingmaker’. Rakyat menjadi wajah sebenar perubahan.

Game of Thrones: Kenapa parti politik hilang aura?

Politik Sabah lama dibentuk oleh budaya yang hampir sinonim dengan Game of Thrones: keluarga politik, ketua suku, barisan panglima, pakatan yang rapuh, serta perebutan kerusi Ketua Menteri sebagai ‘Iron Throne’ versi tempatan. Pemainnya ramai – tetapi semua bermain dalam gelanggang yang sama: kuasa.

Seperti Westeros, apabila banyak rumah politik bersaing, tetapi tiada yang benar-benar kuat, rakyat akhirnya menyaksikan satu corak jelas, di mana yang berkuasa mudah tumbang; yang lemah mudah dipijak; yang jujur selalunya disisihkan.

Namun drama ini sudah berlarutan terlalu lama. Rakyat Sabah bukan lagi penonton yang pasif. Mereka sudah penat menonton episod demi episod politik yang sama. Sebab itu hari ini, tidak ada satu parti pun yang mampu berdiri sebagai parti dominan. Landskapnya terpecah. Pengaruhnya terhad mengikut wilayah dan etnik, di samping loyalti pengundi tidak lagi automatik.

Rakyat Sabah kini menilai politik berdasarkan ‘track record’, integriti, kredibiliti calon, dan kebolehan untuk membawa pembangunan – bukan berdasarkan siapa paling pandai bermain takhta.

PRN kali ini ibarat ‘musical chair’ yang bergerak semakin laju. Bilangan kerusi tidak berubah, tetapi pemainnya semakin banyak – parti baru, blok baharu, tokoh baharu, dan calon bebas yang semakin aktif.

Dalam permainan ini, siapa yang menang bukan semata-mata siapa paling kuat, tetapi siapa paling pantas membaca rentak rakyat, dan rentak itu kini berubah.

Apabila muzik politik berhenti, kerusi yang tinggal bukan lagi ditentukan oleh pengaruh parti, tetapi oleh keputusan rakyat terutama pengundi muda, kumpulan yang kini merangkumi lebih 25 peratus pemilih berdaftar Sabah. Kumpulan ini tidak tahan dengan drama politik lama. Kumpulan ini juga mahukan masa depan sebenar yang bersinar, bukan lagi masa depan berbentuk khayalan.

Rakyat sebagai ‘poster boy’ baharu

Dalam ketiadaan tokoh tunggal yang benar-benar mewakili semua segmen Sabah, satu realiti tidak boleh dinafikan: ‘poster boy’ sebenar PRN Sabah 2025 ialah rakyat Sabah sendiri.
Rakyat sekarang ialah:

• penentu arah politik
• pengimbang kuasa
• hakim terhadap rekod parti
• pemutus kepada nasib calon
• sumber legitimasi

Apabila semua parti hilang dominasi, kuasa kembali kepada rakyat. Dan rakyat hari ini jauh lebih kritikal, celik maklumat, dan berani menyuarakan penolakan terhadap politik lama.

Federalisme baharu: Rakyat mahu pembangunan

Apabila rakyat menjadi ‘poster boy’, ia membawa satu makna besar terhadap hubungan Sabah–Persekutuan: politik Sabah tidak lagi boleh dibina berdasarkan sentimen melawan Putrajaya semata-mata.

Pengundi, atau ‘poster boy’ sebenar PRN Sabah mahukan federalisme yang matang melalui kerjasama strategik antara negeri dan Persekutuan bagi penyelesaian tuntas MA63 di samping pembangunan dan peluang ekonomi yang menjadi tuntutan utama rakyat negeri ini.

Dalam konteks ini, pembinaan negara bangsa Malaysia tidak akan lengkap jika Sabah tertinggal. Federalisme moden bukan tentang tunduk atau melawan; ia tentang kerjasama strategik demi rakyat.

Dalam PRN kali ini, rakyat Sabah telah menghantar mesej yang matang.
Rakyat menolak drama Game of Thrones.
Rakyat muak dengan musical chair.

Rakyat mahu pemimpin yang bekerja.

Akhirnya, apabila muzik berhenti dan debu politik reda, ‘poster boy’ sebenar Sabah ialah rakyat Sabah sendiri.

*Datuk Ismail Yusop ialah Ketua Pengarah Jabatan Komunikasi Komuniti (JKOM)