Oleh: Ibrahim M Ahmad

DALAM suasana peralihan kepimpinan badan kehakiman negara, polemik berkaitan pelantikan Ketua Hakim Negara menjadi medan perbahasan terbuka. Namun, di sebalik kerancakan komentar awam dan tekanan politik, kita wajar kembali kepada asas – siapa sebenarnya yang diberikan tanggungjawab perlembagaan untuk melaksanakan pelantikan tersebut?

Perkara 122B(1) Perlembagaan Persekutuan memperuntukkan bahawa Yang di-Pertuan Agong hendaklah melantik Ketua Hakim Negara atas nasihat Perdana Menteri. Ini menunjukkan bahawa Perdana Menteri memikul amanah yang signifikan – bukan sekadar sebagai pentadbir kerajaan, tetapi sebagai penjaga imbangan institusi negara.

Dalam erti kata lain, Perdana Menteri tidak diwajibkan untuk merujuk kepada Ketua Hakim Negara yang sedang berkhidmat apabila mempertimbangkan siapa yang akan dilantik sebagai pengganti. Jika begitu, mengapa beliau perlu terikat untuk menerima cadangan daripada Suruhanjaya Pelantikan Kehakiman (JAC) yang dipengerusikan oleh Ketua Hakim Negara? Tambahan pula, JAC bukanlah entiti perlembagaan, sebaliknya ditubuhkan melalui undang-undang biasa dan bertindak sebagai badan penasihat semata-mata.

Persoalan bertambah rumit apabila Ketua Hakim Negara dan Presiden Mahkamah Rayuan – dua tokoh tertinggi badan kehakiman – bersara dalam jangka masa hampir serentak. Ini menyebabkan wujud kekosongan dan ketidakpastian dalam hierarki Mahkamah Persekutuan. Adakah wajar untuk individu seterusnya dalam hierarki – iaitu Presiden Mahkamah Rayuan atau mana-mana hakim lain dalam JAC – mempengerusikan suruhanjaya tersebut bagi mencadangkan pengganti, sedangkan mereka sendiri mungkin merupakan calon bagi jawatan itu?

Bagi yang masih ingat tragedi institusi kehakiman pada tahun 1988, akan mengingati tribunal yang ditubuhkan untuk menyiasat Ketua Hakim Negara ketika itu, Tun Salleh Abas. Tribunal tersebut dipengerusikan oleh Tun Hamid Omar – yang kemudiannya dilantik sebagai pengganti Salleh. Keputusan tersebut mencetuskan krisis keyakinan terhadap kebebasan badan kehakiman. Adakah kita mahu sejarah seumpama itu berulang?

Hakikatnya, pelantikan Ketua Hakim Negara adalah hak prerogatif Yang di-Pertuan Agong yang bertindak atas nasihat Perdana Menteri – individu yang mendapat mandat rakyat. Dan meskipun ini mungkin kedengaran kontroversial, mandat rakyat juga penting dalam membentuk arah tuju institusi kehakiman.

Lihat sahaja Amerika Syarikat. Presiden Donald Trump semasa penggal pertamanya menjanjikan untuk membatalkan keputusan kes Roe v Wade (1973) yang mengiktiraf hak wanita untuk menggugurkan kandungan. Mahkamah Agung yang dibentuk melalui pelantikan tiga hakim pilihannya akhirnya merealisasikan perkara itu pada tahun 2022 – walaupun ketika itu beliau tidak lagi memegang jawatan. Malah, strategi Trump adalah jelas – melantik hakim muda, konservatif, yang akan mendominasi badan kehakiman untuk dekad-dekad mendatang. Pelantikan hakim, dalam sistem demokrasi, memang membawa implikasi politik yang mendalam.

Kembali ke Malaysia. Kita mesti mengakui bahawa pelantikan Ketua Hakim dan Presiden Mahkamah Rayuan tidak boleh dilakukan secara tergesa-gesa. Walaupun wujud kekosongan sementara dan pemangku dilantik, ini bukanlah krisis kehakiman. Seruan untuk menubuhkan Suruhanjaya Siasatan Diraja adalah pramatang dan tidak adil, terutama jika ia berasaskan andaian dan dipacu oleh agenda politik.

Perdana Menteri wajar diberikan ruang untuk meneliti dan menilai calon-calon yang sesuai – bukan sahaja dari segi kelayakan undang-undang, tetapi juga keteguhan prinsip, kewibawaan moral, dan kebijaksanaan institusi. Inilah tanggungjawab perlembagaan beliau, dan masyarakat harus menilai pelantikan ini berdasarkan hasilnya, bukan tekanan yang dicipta.

Dengan Hasnah Mohammed Hashim kini memangku jawatan Ketua Hakim Negara sehingga November, semua pihak wajar menangguhkan penghakiman awam. Biarlah proses berjalan dengan tertib, berlandaskan semangat perlembagaan, dan tanpa campur tangan politik yang melampau.

Dalam mendepani masa depan badan kehakiman negara, kita harus menaruh kepercayaan bahawa Perdana Menteri akan mengangkat individu yang benar-benar layak – bukan sekadar untuk memimpin institusi, tetapi untuk mengembalikan keyakinan rakyat terhadap keadilan yang bebas dan berwibawa.