PAGI itu, seorang ibu berdiri di hadapan pintu sekolah rendah dengan tangan anaknya digenggam erat. Anak itu baru berusia 6 tahun.

Wajahnya tidak gentar. Beg galasnya kemas, matanya bercahaya, dan soalan demi soalan keluar tanpa henti.

“Cikgu nanti ajar apa hari ni?”

Bagi si ibu, soalan itu bukan sekadar tanda teruja. Ianya isyarat jelas bahawa anaknya sudah bersedia. Bukan sekadar tahu membaca atau menulis, tetapi bersedia dari segi emosi, ingin tahu, dan mampu berdikari.

Namun selama bertahun-tahun, sistem tidak memberi ruang kepada kesiapsiagaan individu.

Umur ditetapkan, seolah-olah semua anak berkembang pada kelajuan yang sama.

Hakikatnya, mereka tidak.

Ada anak yang pada usia 7 tahun masih memerlukan masa untuk matang. Dan ada juga yang pada usia 6 tahun telah melalui fasa asas perkembangan dengan baik, hasil rangsangan awal di rumah, tadika dan persekitaran.

Maka apabila kerajaan membuka pilihan kemasukan ke Darjah 1 seawal umur 6 tahun, ia bukan satu paksaan. Ia adalah pengiktirafan terhadap kepelbagaian perkembangan kanak-kanak.

Pilihan ini tidak merampas zaman kanak-kanak. Ia memberi keadilan kepada anak yang sudah bersedia untuk melangkah.

Sebahagian masyarakat bimbang, “Tidakkah ini membebankan anak?”.

Namun kebimbangan itu hanya benar jika kemasukan ini bersifat wajib. Sedangkan dasar ini bersifat opsyenal, dipandu oleh penilaian ibu bapa, guru prasekolah dan kesediaan sebenar anak itu sendiri.

Seorang bapa pernah berkata,
“Anak saya tidak dipaksa belajar lebih cepat. Dia cuma tidak dipaksa menunggu.”

Itulah intipati sebenar dasar ini.

Di negara-negara dengan sistem pendidikan maju, fleksibiliti umur bukan perkara luar biasa. Yang diutamakan ialah tahap kognitif, sosial dan emosi.

Dengan memberi pilihan kemasukan pada usia 6 tahun, anak yang sudah bersedia tidak hilang momentum pembelajaran.

Ibu bapa diberi kuasa membuat keputusan terbaik untuk anak mereka.

Guru dapat mengendalikan murid yang lebih seimbang dari segi minat dan kesiapsiagaan.
Sistem pendidikan menjadi lebih manusiawi, bukan mekanikal.

Lebih penting, dasar ini menghantar satu mesej besar kepada masyarakat, iaitu pendidikan bukan soal siapa paling awal atau paling lambat, tetapi siapa yang bersedia.

Anak 6 tahun itu melangkah masuk ke kelasnya pagi itu. Dia tidak tahu tentang perdebatan dasar, statistik atau polisi nasional.

Yang dia tahu, dia mahu belajar.

Dan sebagai sebuah masyarakat, tugas kita bukan menghalang langkah yang sudah yakin, tetapi memastikan setiap langkah itu dibimbing dengan betul, penuh empati dan tanggungjawab.

*Suwadi Guliling ialah Timbalan Ketua Pengarah (Komunikasi Komuniti) Jabatan Komunikasi Komuniti (JKOM)