JUARA bertahan, Arsenal mencatat kemenangan kedua apabila gol babak kedua Bukayo Saka membantu mereka menewaskan Aston Villa 1-0 dalam aksi Liga Perdana Inggeris awal pagi tadi.

Saka menjaringkan gol pada minit ke-59 selepas menyambar bola dari jarak dekat, sekali gus memberikan ganjaran kepada Arsenal yang sabar menguasai permainan tanpa benar-benar mendominasi Villa.

Villa, yang skuad juara Liga Europa mereka kehilangan ramai pemain sepanjang musim panas, hampir membuka jaringan pada babak pertama menerusi Emi Buendia selepas rembatannya terkena palang.

Kemenangan itu melonjakkan Arsenal kepada enam mata, berkongsi jumlah sama dengan Manchester City, Hull City dan Chelsea.

Villa pula kekal tanpa mata dan jaringan selepas dua perlawanan, sekali gus meningkatkan tekanan ke atas kelab itu untuk memperkuatkan skuad sebelum jendela perpindahan ditutup hari ini (jam 6 pagi esok waktu Malaysia).

Arsenal mencatat lapan kemenangan 1-0 dalam perjalanan menjulang kejuaraan Liga Perdana Inggeris pertama mereka musim lalu dan aksi di Villa Park sekali lagi menunjukkan keupayaan mereka untuk menang secara pragmatik.

Seperti kebanyakan perlawanan musim lalu, Arsenal cukup kukuh di bahagian tengah dan pertahanan, membolehkan mereka menunggu peluang sebelum melancarkan serangan yang membawa hasil.

Tidak lama selepas penalti Saka dibatalkan VAR, penyerang England itu menunjukkan naluri pemusnahnya apabila menyudahkan hantaran lintang rendah Riccardo Calafiori selepas pemain gantian Eberechi Eze membuka ruang menerusi hantaran bijak.

Selepas mendahului 1-0, keputusan itu kelihatan sukar untuk berubah dan walaupun kemenangan diraih dengan jurang tipis, Arsenal tidak banyak berdepan ancaman apabila Villa gagal melakukan sebarang percubaan tepat ke sasaran untuk perlawanan kedua berturut-turut.